Η quinoa είναι ένα ετήσιο δικοτυλήδονο ψευτοδημητριακό. Το φυτό κατάγεται από τη Λατινική Αμερική όπου σύμφωνα με ιστορικές καταγραφές καλλιεργούταν ήδη από το 3.000-5.000 π.Χ. Για την ακρίβεια ο όρος “quinoa” στη γλώσσα των Ίνκας μεταφράζεται ως «μητέρα των σιτηρών» και όχι τυχαία, καθώς ο αρχαίος λαός των Άνδεων την θεωρούσε ιδιαίτερα θρεπτική και δυναμωτική. Στις μέρες μας η quinoa αποτελεί μια ανερχόμενη καλλιέργεια παγκοσμίως λόγο της υψηλής διατροφικής της αξίας και της γενικότερης στροφής προς την υγιεινή διατροφή.

Η quinoa θεωρείται μια πλήρης τροφή από τον FAO (Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών για τη Διατροφή και τη Γεωργία) και έχει χαρακτηριστεί ως το καλύτερο τρόφιμο φυτικής προέλευσης για την ανθρώπινη διατροφή, ενώ έχει επιλεχθεί από τη NASA για να πλαισιώσει τη διατροφή των αστροναυτών σε διαστημικές πτήσεις μεγάλης διάρκειας, λόγω της εξαιρετικής θρεπτικής της αξίας. Σε έρευνα που διεξάγεται τις τελευταίες δεκαετίες, διαπιστώθηκε ότι η θρεπτική αξία της είναι συγκρίσιμη μόνο με το μητρικό γάλα, το οποίο είναι η πιο πλήρης τροφή που είναι γνωστή στις μέρες μας.